Ciencia divulgativa: Londres, el cólera y John Snow

Hoy vamos a hacer un pequeño viaje, tanto en el tiempo como en el espacio. Y aun a riesgo de que dejéis de leer aquí, ya aclaramos que el John Snow del que vamos a hablar no tiene nada que ver con Juego de Tronos...

Vamos a situarnos: Londres en 1854. Más o menos en mitad del reinado de una señora de cierto carácter, la Reina Victoria, que marcó toda una época, la de mayor desarrollo del Imperio Británico. Podemos imaginarnos un Londres en plena ebullición, con trabajadores de las fábricas hacinados en diferentes barrios, al mismo tiempo que se desarrollaba un país plenamente industrializado. En estas, aparece una epidemia de cólera en todo el centro de la ciudad que se lleva en pocos días la vida de cientos de personas. ¿Y cual era la creencia popular entonces? Que el cólera se propagaba a través de un aire venenoso que infectaba a las personas. Nada más lejos de la realidad.

Un tipo llamado John Snow, médico inglés que residía en las cercanías del barrio del Soho en el que se desató la epidemia, decidió, con paciencia científica, anotar en un mapa el número de muertes registradas en el barrio del Soho, además de la localización de las fuentes de agua a las que acudía la gente para sus necesidades diarias. El mapa que dibujó tenía esta pinta:

Reproducción del mapa de John Snow de 1854. Los rombos indican los lugares donde estaban las fuentes en el Soho en 1854, la bandera amarilla señala la de Broad Street, y los puntos naranjas, fallecidos por cólera. Obtenido de http://www.arcgis.com/home/webmap/viewer.html?webmap=f02dc5b9d9d84c55a79264e0d338bf88.

¿Y esto de qué le sirvió? Le permitió establecer la correlación entre el número de muertos y la cercanía de una de las fuentes, la que estaba situada en Broad Street (hoy en día, en Broadwick). Con esto, demostró que no era un aire envenenado (lo que llamaban miasmas) el que transmitía la enfermedad, sino el agua contaminada. Como consecuencia, el pozo se clausuró, evitando que la enfermedad siguiera en su mortal expansión.

¿Y qué sabemos hoy en día, que John desconocía? Pues que el cólera lo causa una bacteria llamada Vibrio cholerae, transmitida a través de las heces de pacientes enfermos, que tiene esta pinta: 

Foto de Vibrio cholerae al microscopio electrónico de transmisión, obtenida de Wikipedia

A pesar de no ser muy agraciada, no es ella misma la que causa los síntomas de la enfermedad, sino las toxinas que produce, que causan una pérdida masiva de líquido en nuestro organismo. En los países desarrollados tenemos la suerte de que ya no es una fuente de problemas. No obstante, no se puede olvidar que hay muchos países que aún sufren sus devastadores efectos, potenciados cuando hay crisis humanitarias realmente dramáticas, como puede ser la de Haití de hace unos años.

¡Y hasta aquí por hoy! Esperamos haberos aportado algo nuevo. Feliz miércoles.

Nuestro mercadillo de invierno: el 11 de diciembre

El próximo viernes día 11 celebraremos, en la puerta de nuestro cole, nuestro mercadillo de invierno, entre las 12h y las 17h. Entre otras muchas cosas, se pondrá a la venta un calendario muy especial, cuyos fondos irán destinados a mejoras para nuestro cole, para los verdaderos protagonistas de todo esto, ¡nuestr@s niñ@s! ¿Te vienes?

 

"Happy thanksgiving!!"

Hoy nuestro colegio, fiel a su tradición de celebrar una fiesta por cada curso de las culturas de habla inglesa, celebra el "Día de Acción de Gracias" (como dicen los nativos, "Thanksgiving Day"). Hace unos días, "Vicenta la Bibliotecaria" nos contó de qué iba la fiesta y por qué se celebra (si no lo habéis visto, aquí os enlazamos con la explicación http://vicentalabibliotecaria.blogspot.com.es/2015/11/por-que-cuando-y-como-se-celebra-el-dia.html). 

Para nuestros niñ@s, la celebración en el colegio consistirá en un almuerzo colectivo saludable (¡nada de golosinas ni bollería industrial!), un intercambio entre aulas de buenas intenciones y una exhibición de un partido de fútbol americano. Y además, durante todos estos últimos días, han estado pintando y decorando las plumas de un pavo gigante que está en nuestro hall. Sin ninguna modestia, podemos presumir de que ha quedado bien chulo ; )

¡Feliz día a tod@s!

Presentación de "Zapato de niebla para la poesía"

Ayer tuvo lugar en la Biblioteca Nacional (http://www.bne.es/es ) un acto que, para la mayoría, seguramente pasó desapercibido, la presentación de una revista muy especial: "Zapato de niebla para la poesía", editada por la editorial "El Gato Gris, ediciones de poesía"

¿De qué se trata? De un proyecto único e innovador, por ser capaz de mezclar  la última tecnología con métodos editoriales totalmente artesanales que ya casi nadie conoce, y aún menos, casi nadie es capaz de utilizar. Y aplicarlo además para editar unos libros de poesía únicos en el mundo ahora mismo. Es exactamente "un proyecto que aprovecha el utillaje que ha generado la revolución digital para editar, sobre papel, con maquinaria del siglo XIX al XXI, textos e imágenes. Así, se estampan xilografías en una vieja minerva con tacos tallados en una fresadora de control numérico computarizado. La frescura de la primera imprenta recuperada con las herramientas que están haciendo agonizar al libro impreso sobre papel".

¿Por qué nos parece tan importante, y lo traemos a nuestro blog? Obviamente, como comunidad educativa, nos interesa todo lo que se mueve en el campo de la cultura, especialmente cuando es algo que trasciende y aporta novedad, una creación que nadie más está haciendo. Pero este caso es realmente especial. En nuestro colegio, defendemos la importancia de fomentar la creatividad y facilitar que los niños sean felices, apoyando sus cualidades creativas, para que constituyan los pilares en los que basen su crecimiento (desde luego, sin descuidar otros aspectos educativos). En una sociedad en la que el conocimiento, tal y como lo hemos conocido hasta ahora, ya no garantiza la seguridad de encontrar un trabajo (ahí están nuestras tristes estadísticas nacionales de población en paro y a pesar de que dicen que tenemos las generaciones más preparadas de nuestra historia), sí lo es la capacidad para reinventar, crear, imaginar e innovar, siendo capaces de mezclar lo antiguo y lo moderno para trascender y aportar novedades útiles a la sociedad. Este es un claro ejemplo de ello.

Por si acaso queréis llegar un poco más lejos (ojalá que sí...), os dejamos el vídeo oficial que se presentó ayer. ¡Feliz fin de semana!

Ciencia divulgativa: biorremediación

Hoy os traemos un término que quizá hayáis oido en las noticias: biorremediación. ¿Bio quéeee? Bio-rremediación. Es decir, literal e intuitivamente, remediar algo por medio de la Biotecnología. ¿Qué es ese algo? Pues teóricamente favorecer la degradación de cualquiera de todos esos compuestos contaminantes que, en nuestra vida diaria, arrojamos al medio que nos rodea, como pueden ser los plásticos (en las bolsas del supermercado, embalajes de juguetes, etc...), o que accidentalmente, o como consecuencia de las negligencias cometidas por los responsables correspondientes, se vierten de forma desmedida, como puede ser el vertido de un barco petrolífero (hay montones de tristes recuerdos asociados a esto. En nuestro caso, sigue muy presente el vertido del Prestige, y anterior a esto, fue un auténtico drama el vertido del Exxon Valdez en Alaska, en 1989).

Si nos ponemos un poco más serios, la revista Nature  (http://www.nature.com/ ) nos da la siguiente definición:  "la Biorremediación es un proceso que utiliza organismos vivos, fundamentalmente microorganismos y plantas, para degradar, reducir o detoxificar productos de desecho o contaminantes". Vale, muy bien, ¿y en qué se traduce esto para que se entienda más fácilmente? 

En la naturaleza, además de todo lo que vemos, hay un mundo de seres "invisibles", microorganismos de todo tipo, especializados en degradar compuestos muy diferentes (en su caso, degradar implica que son capaces de alimentarse de diferentes sustratos). Igual que nosotros, tienen sus "platos favoritos", fuentes de energía que prefieren utilizar antes que otra cosa (simplificando un poco más: entre un plato de pasta fresca cocinada con una salsa carbonara recién hecha, y un plato de acelgas cocidas el día antes, frías y servidas sin sal ni aderezo, ¿con qué te quedas...?). Pues a los microorganismos que son capaces de degradar nuestros compuestos contaminantes, les sucede parecido: prefieren alimentarse de algo más gustoso y rico que de nuestros desechos. 

Actualmente, hay montones de centros de investigación con grupos que se interesan en estudiar de qué manera determinados microorganimos son capaces de degradar compuestos extremadamente contaminantes, dado que hay que dar alguna solución a todo lo que arrojamos por ahí. En nuestro país, hay un ejemplo muy especial que sirve de modelo, y son las minas de Río Tinto, en Huelva, cuya explotación se inició en el 3.000 a.c, y que ha continuado durante miles de años, favoreciendo una selección especial de microorganismos única en el mundo (tan única que se considera parecida a Marte). Aquí tenéis una foto, extraída de Wikipedia, para que os hagáis una idea.